为满足不断严格的车辆排放标准要求，我国石油石化企业一直为提高燃油品质而努力。2002年我国开始实施新的轻柴油标准，当时的汽、柴油硫含量分别为800微克/克和2000微克/克，而欧Ⅳ油品标准的硫含量仅为50微克/克。中国石油石油化工科学研究院科研管理处处长李文乐认为，降低硫含量是目前提高燃油品质的关键所在，而降低硫含量需要克服三大难题。
   

    新技术推广受一定制约。20世纪50年代我国开始发展炼油产业，当时出于产量考虑选择了催化裂化装置。中国石油大学重质油实验室博士王刚认为，任何装置都有利弊，虽然我国的催化裂化技术已走在了世界的前列，但炼制出的燃油其硫含量相对较高。据了解，采用重整技术炼制的燃油其硫含量较低，且目前我国已掌握并开始运用这一技术，但所占比例小。中国石油大连石油产品质量检验中心技术部负责人姚成斌说，如果完全使用这种技术，炼厂装置结构需要重大调整。
   

    原油结构差是一大障碍。中国石油销售公司质量安全环保处处长李金国介绍，我国每年有约45%的原油依靠进口，而其中很大一部分的硫含量都非常高。一些产油国在出口前已经把原油中的轻质油进行了提取。“牛吃不到好料，却要它挤出好奶，这就是当前我国炼油企业的一道重要障碍，这些企业一直在‘埋头’为此而努力。”国家发改委产业政策司李万里处长说。
   

    炼油成本高成为现实问题。当原油价格超过40美元/桶时，低硫原油与高含硫原油价差就达到13美元/桶。目前国际油价已经超过119美元/桶，加之设备改进、技术升级等方面的因素，油品升级所付出的代价就更大。炼油成本飙升，为了支持奥运会，北京国Ⅳ油价格又执行国Ⅲ价格标准，给石油企业带来了巨大的成本压力。

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    国Ⅳ油是指满足我国第四阶段车辆排放要求的燃油，它与目前欧洲广泛使用的欧Ⅳ燃油的标准相当，主要改进指标是硫含量大幅降低（汽、柴油分别由国Ⅲ油的150微克/克和350微克/克下降到50微克/克），可大大降低车辆尾气污染物排放量，减轻对环境的污染。由于目前只有北京市要求车用燃油供应国Ⅳ汽车排放标准，所以又被称为“京标Ⅳ”燃油。